Argelia: dos intervenciones policiales en un mes contra cristianos en Orán

Doce cristianos protestantes de la provincia de Orán, en el oeste de Argelia, fueron detenidos e interrogados el 4 de septiembre después de que la policía entrara en el centro humanitario donde se reunían. Un mes después, el 4 de octubre, hubo una nueva intervención policial, y en los días siguientes varios miembros del grupo volvieron a ser citados para declarar. Organizaciones que siguen la libertad religiosa en la región piden oración por ellos, ya que podrían enfrentarse a cargos penales.

Lo que ocurrió el 4 de septiembre

Según Middle East Concern (MEC), una organización que acompaña a cristianos de Oriente Medio y el Norte de África, una unidad especial de la policía entró con una orden de registro en un instituto humanitario situado a unos 25 kilómetros al este de Orán, donde el grupo se reunía. El centro tiene una capilla que fue precintada por orden judicial en el verano de 2021, y desde entonces los creyentes se reunían en un edificio privado anexo.

Los agentes se llevaron los documentos de identidad, los teléfonos y toda la literatura cristiana que encontraron, y según MEC todavía no se los han devuelto. Los hombres pasaron la noche en comisaría y fueron interrogados hasta la madrugada, y las mujeres tuvieron que volver al día siguiente para declarar.

El Centro Europeo para el Derecho y la Justicia (ECLJ) sitúa los hechos en la pequeña localidad de El Ayaïda y da el nombre del centro, «Casa de Refugio», que según esa organización ayuda sobre todo a mujeres vulnerables y a sus familias. El ECLJ añade que los detenidos fueron llevados a la comisaría de Bethioua y que una sala del centro ya había sido cerrada por las autoridades en 2019.

Una segunda intervención un mes después

Las fuentes coinciden en que la policía volvió a actuar el 4 de octubre, pero no describen igual el lugar:

• Middle East Concern habla de un nuevo registro en la misma institución, con objetos requisados y un cristiano interrogado hasta tarde por la noche y luego puesto en libertad.
• El ECLJ y el medio cabilio Tamurt sitúan la intervención en un lugar de culto de Aïn El Turk, también en la provincia de Orán, donde una mujer cristiana fue llevada a comisaría para ser interrogada.

Según MEC, el 5 de octubre un matrimonio del grupo detenido en septiembre pasó el día entero en comisaría y tuvo que volver al día siguiente, y en los días posteriores otros creyentes fueron interrogados de la misma manera. Hasta ahora no consta que se haya presentado ninguna acusación formal ni que haya fecha de juicio.

El marco legal

Las organizaciones consultadas explican que estos casos suelen tramitarse con la Ordenanza 06-03 de 2006, que regula el culto de las religiones distintas del islam y exige autorización previa. Según MEC, a los cristianos detenidos se les podría acusar de celebrar culto no musulmán sin permiso, de hacerlo en un lugar no autorizado o de «sacudir la fe» de los musulmanes, delitos que pueden castigarse con entre dos y cinco años de prisión y fuertes multas. Greg Musselman, de La Voz de los Mártires de Canadá, recordó esas mismas penas en una entrevista con Mission Network News.

La versión oficial es otra. Según recoge el ECLJ, el 13 de octubre la Comisión Nacional del Culto No Musulmán, que depende del Ministerio de Asuntos Religiosos, reafirmó la libertad de culto de los no musulmanes «conforme a la ley». También pidió no fiarse de informaciones «no verificadas o engañosas» que circulan por las redes sociales sobre la práctica religiosa en el país.

Iglesias cerradas desde 2017

Estas intervenciones se producen tras varios años de restricciones. Según MEC, de las 47 iglesias de la Iglesia Protestante de Argelia (EPA), que reúne a la mayoría de las congregaciones protestantes del país, todas menos una han sido precintadas o se han visto obligadas a cerrar desde finales de 2017. Más de 50 cristianos, sobre todo líderes de iglesia, han sido procesados por motivos religiosos. El ECLJ recuerda el caso del pastor Youssef Ourahmane, condenado a un año de prisión, seis meses de ellos con suspensión, por celebrar un retiro espiritual en un lugar no autorizado, una pena confirmada en apelación en mayo de 2024.

MNN calcula que los cristianos son alrededor del 1 % de la población de Argelia, la tierra donde nació y fue obispo Agustín de Hipona. Sin templos abiertos, muchos creyentes se reúnen discretamente en grupos pequeños y en casas particulares.

Fe en medio de la presión

Musselman reconoce que las detenciones «intimidan a muchos creyentes». Aun así, asegura que el Evangelio sigue avanzando, sobre todo entre los grupos «que de verdad anhelan ver a personas venir a Jesús». También señala que cada creyente vive el sufrimiento según su madurez espiritual y su comprensión de las Escrituras, y por eso pide orar por una enseñanza bíblica sólida en las iglesias argelinas.

Los cristianos de Argelia, según MEC, piden orar por los detenidos y sus familias, por que los líderes no sean procesados o resulten absueltos si llegan a juicio y por que termine la presión sobre las comunidades afectadas para que puedan vivir en paz y en libertad.

Una iglesia que no está sola

La situación de Argelia recuerda a la de otros países donde leer la Biblia o reunirse para orar tiene un precio. Hace poco contamos cómo dos iglesias fueron destruidas en Myanmar y por qué más de 500 millones de cristianos tienen un acceso restringido a la Biblia. El Día Internacional de Oración por la Iglesia Perseguida invita también a acompañar con la oración a hermanos como los de Orán.